Das Lager
Die Vereinigte Westdeutsche Waggonfabriken AG, kurz „Westwaggon“, hatte ihren Sitz im rechtsrheinischen Köln-Deutz, unweit des Kölner Messegeländes. In dem Werk an der Deutz-Mülheimer Straße wurden Eisen- und Straßenbahnwagen gebaut. Im Krieg produzierte das Unternehmen zudem Teile für Panzer und U-Boote. Neben Kriegsgefangenen und ausländischen Zwangsarbeitenden setzte die Werksleitung ab Ende September 1944 auch rund 200 Häftlinge aus dem Konzentrationslager Buchenwald ein. Ein Steingebäude auf dem Firmengelände, Ende Oktober bei einem Luftangriff vollständig zerstört, diente als Unterkunft. Bis zur Räumung des Lagers waren die Häftlinge in einem Luftschutzkeller unter einer der Werkshallen untergebracht. Hier gab es weder Licht noch sanitäre Einrichtungen. Für die improvisierte Wasserversorgung wurde ein Brunnen vor dem Keller angelegt. Die Wachmannschaft nutzte zeitweise ebenfalls den Luftschutzkeller und zog später in eine neu errichtete Baracke über dem Bunker.
Die Häftlinge
Am 27. September 1944 brachte die SS 200 Häftlinge aus Buchenwald in das neue Außenlager „Westwaggon Köln-Deutz“. Es waren Männer zwischen 16 und 59 Jahren. Viele von ihnen arbeiteten zuvor in der Rüstungsfabrik der Wilhelm-Gustloff-Werke in Buchenwald. Nach deren Zerstörung Ende August hatte die SS sie für den Einsatz in Köln ausgewählt. Rund die Hälfte der Männer stammte aus Frankreich und der Sowjetunion. Deutsche bildeten die drittgrößte Gruppe im Lager, gefolgt von Polen, Tschechen, Belgiern, Italienern und anderen. Als Lagerältesten setzte die SS den deutschen politischen Häftling Eduard Steinwasser ein. Fluchten und Rücküberstellungen nach Buchenwald verringerten die Zahl der Häftlinge. Insgesamt flohen bis zur Räumung des Lagers 64 Männer von Arbeitseinsätzen außerhalb des Werks oder bei Luftangriffen. Die meisten von ihnen tauchten im zerstörten Köln unter. Vereinzelt schickte die SS weitere Häftlinge nach Köln, so dass insgesamt mindestens 214 Männer das Lager durchliefen.
©Arolsen Archives
Zwangsarbeit
Im Werk der Westwaggon AG beaufsichtigten zivile deutsche Arbeiter die Häftlinge. Soweit ersichtlich, wurde in neun- oder zehnstündigen Tagschichten von 7 bis 17.30 Uhr und später von 8 bis 17 Uhr gearbeitet, unterbrochen von einer halbstündigen Pause. Samstagsnachmittage und Sonntage waren anfangs arbeitsfrei, später nur noch ein Sonntag pro Monat. Berichten zufolge kam es nach Luftangriffen wiederholt zu Produktionsausfällen. In welchen Abteilungen die Häftlinge im Werk tätig waren, ist nicht bekannt. Rund die Hälfte von ihnen galt als Facharbeiter (Schlosser, Schmiede, Schreiner etc.). Neben der Arbeit im Werk wurden die Häftlinge zu Löscharbeiten eingesetzt. Wiederholt griff auch die Stadtverwaltung Köln zur Freilegung von Blindgängern und zur Trümmerräumung ab November 1944 auf Häftlinge aus dem Außenlager „Westwaggon“ zurück.
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Krankheit und Tod
Als Häftlingsarzt setzte die SS den 53-jährigen Mediziner Charles Cliquet aus dem französischen Vierzon ein. Der 22-jährige Jean-Paul Garin aus Lyon stand ihm als Häftlingspfleger zur Seite. SS-Sanitäter Oberscharführer Schmidt, der seinen Sitz jedoch beim Außenlager in Bad Godesberg hatte, beaufsichtigte sie. Vor Ort war lediglich eine notdürftige Krankenversorgung möglich. Bei einem Luftangriff wurden alle Medikamente und medizinischen Instrumente zerstört. Im Luftschutzkeller richteten die beiden Franzosen eine kleine improvisierte Krankenstation ein, in der sie Kranke in erster Linie ambulant behandelten. Schwerkranke oder für die Arbeit angeblich zu alte Häftlinge schickte die SS zurück nach Buchenwald. Ein Häftling kam im Lager „Westwaggon“ ums Leben: Der 29-jährige Franzose Pierre Banny starb am 28. Oktober 1944 beim Luftangriff auf das Werk. Er wurde auf dem Kölner Westfriedhof beerdigt, 1948 exhumiert und nach Frankreich überführt.
Bewachung
Die Wachmannschaft beim Lager „Westwaggon“ umfasste anfangs 23 und später 21 SS-Männer. Kommandiert wurden sie von SS-Hauptscharführer Menne Saathoff (1914-1948). Mit nur kurzen Unterbrechungen war er seit 1934 in verschiedenen Konzentrationslagern tätig gewesen, zuletzt als Rapportführer im Konzentrationslager Herzogenbusch in den besetzten Niederlanden. Berichten zufolge bestand der Großteil der Wachmannschaft aus älteren Männern, die erst kurz zuvor von der Wehrmacht zur SS versetzt worden waren, um als Wachleute in den Konzentrationslagern eingesetzt zu werden. Ermittlungen der Kölner Staatsanwaltschaft ergaben in den 1960er-Jahren keine Hinweise auf noch verfolgbare Straftaten. Ein sowjetisches Militärgericht verurteilte Menne Saathoff 1947 wegen Verbrechen im Konzentrationslager Sachsenhausen zu 25 Jahren Arbeitslager. Er starb ein Jahr später in einem Straflager in der Sowjetunion.
Räumung
Am 6. März 1945 trafen amerikanische Truppen im linksrheinischen Köln ein. Einige Tage später begann die SS mit der Räumung des Außenlagers auf der gegenüberliegenden Rheinseite. In zwei Transporten wurden die verbliebenen Häftlinge per Bahn zurück nach Buchenwald gebracht. Die ersten 92 Männer erreichten Buchenwald am 13. März 1945. Zwei Tage später registrierte die SS in Buchenwald nochmals 26 aus Köln-Deutz zurückgekehrte Häftlinge, die das Lager in Köln vermutlich zwei Tage zuvor verlassen hatten.
Spuren und Gedenken
Die Produktion von Straßen- und Eisenbahnwaggons wurde bereits kurz nach Kriegsende wieder aufgenommen. Die Klöckner-Humboldt-Deutz AG, heute Deutz AG, übernahm Ende der 1950er-Jahre die Westwaggon AG. Das ehemalige Betriebsgelände wird nicht mehr industriell genutzt. In den wenigen noch erhaltenen Werkshallen sind heute unter anderem Kultureinrichtungen untergebracht. Vor Ort erinnert nichts an die Existenz des Außenlagers.
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Literatur:
Karola Fings, Köln-Deutz („Köln-Westwaggon“), in: Wolfgang Benz u. Barbara Distel (Hg.), Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager. Band 3: Sachsenhausen, Buchenwald, München 2006, S. 473 ff.
