Das Lager
Durch Luftangriffe der britischen Royal Air Force waren weite Teile von Wuppertal im Frühjahr 1943 zerstört worden. Für Aufräumarbeiten in der Stadt am Rande des Ruhrgebiets stellte die SS-Führung im August 1943 im Konzentrationslager Buchenwald eine weitere Baubrigade auf: die SS-Baubrigade IV. Häftlinge der in Köln stationierten SS-Baubrigade III hatten zuvor bereits tageweise in Wuppertal gearbeitet. Die Ende August eintreffenden Häftlinge der neuen Baubrigade IV brachte die SS in einem bombengeschädigten Gebäude einer katholischen Volksschule am Königshöher Weg 7 im Stadtteil Elberfeld-Arrenberg unter. Die leerstehenden Schul- und Klassenzimmer wurden zu Häftlingsunterkünften umfunktioniert und das ganze Areal mit Stacheldraht umgeben. Berichten zufolge ließ die SS neben dem Schulgebäude zusätzlich zwei Baracken errichten. Eine von ihnen diente als Unterkunft für die Wachmannschaft. Täglich marschierten die Häftlinge vom Lager am Rande der Stadt zu den Arbeitsstätten im gesamten Stadtgebiet.
©Arolsen Archives
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Die Häftlinge
Die SS brachte die ersten 50 Männer am 24. August 1943 nach Wuppertal. Ihre Aufgabe war es, das Schulgebäude als Unterkunft einzurichten und zu sichern. Nach mehreren Überstellungen aus Buchenwald erreichte die Belegung des Lagers Ende November 1943 mit rund 600 Häftlingen ihren Höchststand. Über die Hälfte der Männer, von denen fast alle als politische Häftlinge galten, stammte aus der Sowjetunion. Rund 230 polnische Häftlinge bildeten die zweitgrößte Gruppe, gefolgt von über 30 deutschen Häftlingen. Hinzu kamen einzelne Tschechen, Niederländer, Litauer sowie jeweils ein Grieche und ein als Jugoslawe geführter Kroate. Der 1886 geborene, siebenfache Familienvater Timofej Derajabin aus der Ukraine war der Älteste und der 1927 ebenfalls in der Ukraine geborene Nikolaj Brashnik der Jüngste im Lager. Als Lagerältesten setzte die SS den langjährigen deutschen politischen Häftling Hermann Eul aus Oberhausen ein. Bis auf eine Rücküberstellung von 29 Männern nach Buchenwald blieb die Belegung des Lagers relativ stabil. Belegt sind sieben Fluchten; im Vergleich zu anderen Baubrigaden eine eher geringe Zahl.
Zwangsarbeit
Die Häftlinge wurden in erster Linie dazu eingesetzt, die durch die Luftangriffe zerstörte Infrastruktur der Stadt wiederherzustellen. Zumeist arbeiteten sie in kleineren Gruppen an wechselnden Orten im Wuppertaler Stadtgebiet. Die Häftlinge machten zerstörte Straßen wieder befahrbar, sie räumten und verarbeiteten Trümmer und Schutt von zerstörten oder gesprengten Häusern, sie setzten Gas- und Wasserleitungen instand, reparierten beschädigte Gebäude und errichteten Wohnbaracken. Hierbei ging es vor allem darum, dringend benötigten Wohnraum für die in der Ruhrindustrie tätigen Arbeiter zu schaffen. Zudem mussten die Häftlinge Bunker bauen und Kellerräume befestigen. Eine größere Gruppe Häftlinge arbeitete für längere Zeit im städtischen Vieh- und Schlachthof, der erheblich zerstört worden war. Gearbeitet wurde von montags bis samstags. Die Sonntage waren in der Regel arbeitsfrei. Lediglich rund 20 Häftlinge galten als Facharbeiter, alle übrigen als ungelernte Hilfsarbeiter.
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Krankheit und Tod
Ob es in dem Schulgebäude am Königshöher Weg eine Krankenstation gab, ist nicht bekannt. Auch über die Zahl der Kranken und die Art möglicher Erkrankungen und Verletzungen liegen bisher keine Informationen vor. Als Arzt vor Ort setzte die SS vermutlich den polnischen Häftling Tadeusz Wozniak, einen Mediziner aus Krakau, ein. Wiederholt wurden einzelne schwerkranke Häftlinge zurück nach Buchenwald gebracht. Einer von ihnen war der 30-jährige Michal Skuza aus dem polnischen Będzin. Anfang Februar 1944 schickte die SS ihn zurück nach Buchenwald, wo er neun Tage später an einer Blutvergiftung infolge einer Knieentzündung starb. Todesfälle in Wuppertal gab nach bisherigem Kenntnisstand keine. Zwar sprechen manche Quellen von einem toten Häftling, was sich jedoch nicht eindeutig belegen lässt.
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Bewachung
Als Leiter der Baubrigade IV und somit verantwortlich für das Lager in Wuppertal fungierte zunächst SS-Obersturmführer Arthur Knaust (geb. 1909), ein Diplom-Ingenieur, der 1932 der SS beigetreten war und zuvor bereits einige SS-Bauprojekte betreut hatte. Ihm folgte SS-Obersturmführer Eugen Dietrich (1889-1966), der seit 1942 zur Buchenwalder SS gehörte und später als Kommandoführer in den Außenlagern Mühlhausen, Gelsenkirchen und Sömmerda eingesetzt wurde. Um den Jahreswechsel 1943/44 löste SS-Untersturmführer Otto Diembt (geb. 1907) Dietrich als Kommandoführer ab. Seit 1941 war der gelernte Buchhalter Diembt mit Unterbrechungen Teil der Buchenwalder SS gewesen. Ehemalige Häftlinge äußerten sich nach dem Krieg positiv über Diembt. Er habe sich menschlich verhalten und sei verantwortlich für die erträglichen Zustände im Lager gewesen. Das Wachpersonal im Lager und auf den Baustellen bildeten mehrheitlich Polizisten aus einem örtlichen Polizeibezirk. Strafrechtliche Ermittlungen zu den Vorgängen in Wuppertal wurden in den 1970er-Jahren ergebnislos eingestellt.
Räumung
Im Frühjahr 1944 beschloss die SS-Führung die Verlegung der Baubrigade IV. Anfang Mai 1944 befanden sich noch über 530 Häftlinge in Wuppertal. Am 6. Mai 1944 setzte die SS die Häftlinge zum letzten Mal zur Arbeit in Wuppertal ein. Am folgenden Tag oder einige Tage später wurden sie per Bahn zum neuen Einsatzort in das thüringische Ellrich am Harz gebracht.
Spuren und Gedenken
Nach dem Krieg wurde das Gebäude am Königshöher Weg wieder als Schule genutzt. Heute befindet sich in den Räumlichkeiten eine Grundschule. Vor Ort erinnert bisher nichts an die zeitweilige Nutzung des Ortes als KZ-Außenlager.
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Literatur:
Karola Fings, Krieg, Gesellschaft und KZ. Himmlers SS-Baubrigaden, Paderborn 2005.
