Das Lager
Im Zuge der Aufrüstung der Wehrmacht begann ab 1936 der Bau der Sprengstofffabrik im heutigen Ortsteil Hirschhagen der hessischen Kleinstadt Hessisch Lichtenau, 20 km südöstlich von Kassel. Betrieben wurde das Werk von der Gesellschaft m.b.H. zur Verwertung chemischer Erzeugnisse (kurz Verwertchemie), die ein Tochterunternehmen der Dynamit Nobel AG war. In den Kriegsjahren arbeiteten in der Sprengstofffabrik hauptsächlich deutsche Frauen, ausländische Zwangsarbeitende und Kriegsgefangene. Ab Anfang August 1944 setzte die Werksleitung zusätzlich 1.000 weibliche KZ-Häftlinge ein. Die Jüdinnen waren im „Lager Vereinshaus“ am südlichen Stadtrand zwischen der heutigen Heinrichstraße und der Hopfelder Straße untergebracht. Das mit Stacheldraht umzäunte Lager bestand aus zehn hölzernen Wohnbaracken und mehreren Funktionsgebäuden und hatte zuvor als Unterkunft für Bauarbeiter gedient. Die rund fünf Kilometer lange Strecke zur Fabrik mussten die Frauen in der Regel zu Fuß zurücklegen. Zeitweise wurden sie mit einem Zug gefahren. Die offizielle Bezeichnung des Lagers lautete „SS Kommando Lager Vereinshaus Hessisch Lichtenau“. Mitte August 1944 richtete die Verwertchemie im hessischen (Stadt)Allendorf ein zweites Frauenaußenlager ein.
Häftlinge
1.000 jüdische Frauen trafen am 1. August 1944 aus Auschwitz in Hessisch Lichtenau ein. Es handelte sich vor allem um Jüdinnen aus Ungarn und den seit 1940 zu Ungarn gehörenden Nachbarländern. Aus ihren Heimatorten waren sie im Frühjahr des Jahres über verschiedene Ghettos nach Auschwitz deportiert worden, wo die SS viele ihrer Angehörigen ermordet hatte. Weil sie als arbeitsfähig galten, durften sie weiterleben. Die übrigen Frauen stammten aus Rumänien, der Slowakei, Jugoslawien, Polen und Italien. In der Lagerverwaltung von Buchenwald wurde das Frauenlager in Hessisch Lichtenau zu den „jüdischen Außenkommandos“ gezählt. Das Durchschnittsalter der Frauen lag zwischen 25 und 30 Jahren. Nicht selten waren es Mütter mit ihren Töchtern oder Schwestern, die gemeinsam nach Hessisch Lichtenau geschickt wurden. Anfang September 1944 brachte die SS drei weitere Frauen aus Auschwitz ins Lager, die in der Krankenstation eingesetzt wurden. Die Belegung des Lagers blieb bis zur Rücküberstellung von 206 Frauen nach Auschwitz-Birkenau im Oktober stabil. Ende März 1945 befanden sich noch 790 Frauen im „Lager Vereinshaus“.
Zwangsarbeit
Die Frauen arbeiteten hauptsächlich in der Füllstation und in den sogenannten Pressengebäuden der Sprengstofffabrik. In der Füllstation bereiteten sie die Hülsen für die Befüllung mit Sprengstoff vor. Die Frauen mussten die Teile auspacken, auseinanderschrauben und die Granaten und Bomben nach der Befüllung reinigen. In den Pressengebäuden waren sie ungeschützt giftigen Stoffen, unter anderem Pikrinsäure, ausgesetzt, die zu Vergiftungen und Verfärbungen von Haut und Haaren führten. Außerdem bestand in diesem Teil des Prozesses eine erhöhte Explosionsgefahr. Neben der Arbeit in der Fabrik wurden einige Frauen auch zu Aufräumarbeiten, zum Entladen von Eisenbahnwaggons oder zu Erdarbeiten herangezogen. Gearbeitet wurde in der Regel in 11-Stunden-Schichten mit einer halbstündigen Pause. Sonntags hatten alle oder zumindest der Großteil der Frauen arbeitsfrei. In der Fabrik arbeiteten sie unter der Aufsicht von zivilen Vorarbeitern und oft auch Seite an Seite mit deutschen Arbeiterinnen und ausländischen Zwangsarbeitern und Zwangsarbeiterinnen.
Krankheit und Tod
Im Lager gab es eine Krankenstation, in der sich die Medizinerin Luciana Nissim aus Turin als Häftlingsärztin gemeinsam mit zwei Pflegerinnen um die Kranken kümmerte. Für Zahnbehandlungen war eine ungarische Zahnärztin zuständig. SS-Sanitäter Unterscharführer Odenhusen und der Betriebsarzt der Fabrik, Dr. Walter Fuckert, überwachten sie. Im ersten Monat war die Zahl der Kranken sehr hoch. Zwischen 100 und 200 Frauen wurden in dieser Zeit in den täglichen Arbeitseinsatzmeldungen als krank, „schwach“ oder „in Schonung“ gekennzeichnet. Am 27. Oktober 1944 brachte die SS 206 Frauen, die als zu krank zum Arbeiten galten, zurück nach Auschwitz-Birkenau. Vermutlich ermordete die SS sie dort unmittelbar nach der Ankunft. Zwei weitere Frauen, darunter eine im achten Monat Schwangere, schob die SS im Januar 1945 in das Konzentrationslager Bergen-Belsen ab, wo sich ihre Spur verliert. Die Frauen im Lager litten vor allem an Folgen des Umgangs mit den giftigen Sprengstoffen. Insgesamt sind für das Lager fünf Todesfälle belegt. Als Todesursachen führte die SS Scharlach, Lebervergiftung, Lungenentzündung und Herzschwäche an. Die Toten ließ die SS im Krematorium in Kassel einäschern.
Bewachung
Die Wachmannschaft in Hessisch Lichtenau stand unter dem Kommando des SS-Sturmscharführers Wilhelm (Willi) Schäfer (geb. 1906 oder 1908), einem gelernten Handelsreisenden. Als sein Stellvertreter fungierte seit November 1944 SS-Oberscharführer Ernst Zorbach (1904-1994), der zuvor Kommandoführer im Außenlager Witten-Annen war. Im Vergleich zu Schäfer schilderten Überlebende ihn als gewalttätig. Die Wachmannschaft umfasste 24 bis 27 SS-Männer und 26 bis 32 SS-Aufseherinnen. Viele der Aufseherinnen waren vorher als Arbeiterinnen in der Sprengstofffabrik tätig gewesen. Vor ihrem Einsatz im Außenlager erhielten sie eine kurze Ausbildung im Frauenkonzentrationslager Ravensbrück. Teilweise stammten sie aus der Umgebung von Hessisch Lichtenau, während andere für den Einsatz dienstverpflichtet worden waren und aus unterschiedlichen Regionen kamen. Ein Ermittlungsverfahren der Staatsanwaltschaft in Kassel wegen Erschießungen und Selektionen von Häftlingen in Hessisch Lichtenau wurde ergebnislos 1976 eingestellt.
Räumung
Vermutlich am 29. März 1945 wurde das Lager aufgrund der herannahenden Front aufgelöst. Die SS schickte die 790 in Hessisch Lichtenau verbliebenen Jüdinnen per Bahn nach Leipzig. Mehreren Frauen gelang es, sich vor Abfahrt des Zuges zu verstecken. Belegt ist, dass am 5. April 1945 ein Transport mit 500 Häftlingen von Hessisch Lichtenau in das Frauenaußenlager Leipzig-Schönau kam. Erwähnt wird auch das Außenlager Thekla, in dem die Frauen zumindest einige Tage in einem abgetrennten Bereich untergebracht waren. Im Rahmen der Räumung der verschiedenen Lager in Leipzig wurden die Frauen gezwungen, in verschiedenen Kolonnen von Leipzig aus nach Süden und Osten zu marschieren. Berichten zufolge befreiten amerikanische Truppen einen Großteil der Frauen am 25. April 1945 in Wurzen, 35 km von Leipzig-Schönau entfernt. Das Schicksal der übrigen Häftlinge ist nicht bekannt.
Spuren und Gedenken
Unmittelbar nach dem Krieg entmilitarisierte und demontierte die amerikanische Militärregierung die Sprengstofffabrik und sprengte zahlreiche Gebäude. Das ehemalige Werksgelände ist heute ein Industriegebiet. Nach dem Krieg diente das ehemalige „Lager Vereinshaus“ als Flüchtlingslager und wurde vom örtlichen Realgymnasium genutzt. Danach wurden die Baracken nach und nach abgerissen. Heute befindet sich dort ein Schulkomplex. 1986 ließ die Stadt einen Gedenkstein für die ungarischen Jüdinnen errichten. Knapp zehn Jahre später wurde an der Hirschhagener Straße am Ortseingang von Hirschhagen ein Gedenkstein für die Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter der ehemaligen Sprengstofffabrik aufgestellt. Im Jahr 2016 folgte eine Stele zur Erinnerung an die 206 Frauen, die am 27. Oktober 1944 aus Hessisch Lichtenau nach Auschwitz gebracht wurden. 2010 ließ die Stadt den „Themenweg Hirschhagen“ anlegen. 15 Tafeln geben einen historischen Überblick über die Geschichte der Sprengstofffabrik im Hessisch Lichtenauer Stadtteil Hirschhagen. Es werden auch Führungen angeboten. Einige Tafeln erinnern an die weiblichen KZ-Häftlinge des Außenlagers Buchenwald.
Link zum heutigen Standort auf GoogleMaps
Link zum Standort der Stele zur Erinnerung an die 206 Frauen auf GoogleMaps
Kontakt:
Themenweg Hirschhausen
Literatur:
Irmgard Seidel, Hessisch-Lichtenau, in: Wolfgang Benz u. Barbara Distel (Hg.), Der Ort des Terrors. Geschichte der nationalsozialistischen Konzentrationslager. Band 3: Sachsenhausen, Buchenwald, München 2006, S. 460-462.
Dieter Vaupel, Das Außenkommando Hess. Lichtenau des Konzentrationslagers Buchenwald 1944/45. Eine Dokumentation (Nationalsozialismus in Nordhessen 3), Kassel 1984.
